Oft liest man, daß jeder Falte eine Tugend eines Samurais zugeordnet ist (chugi=Treue, Hingebung, Harmonie; gi=Gerechtigkeit, Rechtschaffenheit; jin=Wohlwollen, Güte, Menschlichkeit, Barmherzigkeit; makato=Wahrheit, Aufrichtigkeit, Ehrlichkeit; meiyo=Ehre, Ruhm, Perstige; rei= Etiquette; yuki=Tapferkeit). Allerdings hat sich im Laufe der Geschichte die Anzahl der Falten und sicher auch ihre Bedeutung geändert. Wobei es jedem selber überlassen bleibt zu glauben, was nun seine Falten für Bedeutungen haben. Spätestens wenn man das erste mal mit den Falten seines Hakamas kämpft, lernt man wenigstens die Tugend der Geduld und je nach Temperament auch der Mäßigung. Wenn man dann schon etwas erfahrener im Zusammenlegen ist, dann hat man auch noch Zeit, sich kommunikativ zu bilden. Also hat der Hakama immer ein wenig vom Lehrer in sich selbst.

Als ich allerdings einmal in England einen Polizisten, der mich danach fragte, wissen liess, ich hätte "Waffen" in meiner Schultertasche, brachte er mich in die unangenehme Lage, mein ganzes Gepäck mitten auf der High Street in Birmingham auszubreiten.

Aikido ist nur eine von vielen asiatischen Kampfkünsten, zu deren Training auch der Gebrauch von Waffen gehört. Holzschwerter, Stöcke, Lanzen und Bogen werden in verschiedenen Schulen und Traditionen verwendet, aber auch allerhand besonderes Gerät, dessen Zweck auf den ersten Blick kaum erkennbar wird.

Im Aikido beschränken wir uns auf das Bokken, ein Holzschwert, das gelegentlich auch Bokuto genannt wird, und das Jo, einen ebenfalls hölzernen Stab oder Stock. Das Bokken ist in seiner Form und seinen Massen der Katana nachgebildet, dem aus vielen Filmen bekannten japanischen Schwert. Das Jo ist ein runder Stab, etwa zwei Finger dick im Durchmesser und rund 130 cm lang. Wenn von einem Waffentraining im Aikido die Rede ist - im Gegensatz zu Tai, dem Training mit der leeren Hand - dann sind damit vor allem Übungen mit Jo und Bokken gemeint. Das kurze Tanto, ein Messer aus Holz oder Kunststoff, wird nicht zu den eigentlichen Kampfwaffen gezählt.

Ich habe eben vom Waffentraining im Aikido gesprochen, so als handle es sich dabei um eine zusätzliche Sache, mit der wir uns neben dem eigentlichen Aikido befassen. Das ist eigentlich nicht richtig. Zwischen dem Aikido-Training mit Bokken und Jo und jenem mit der "leeren Hand" besteht kein wesentlicher Unterschied. Beide dienen dem Studium der gleichen Prinzipien, bei beiden handelt es sich um gleiche Praxis, in beiden wiederholen sich die gleichen Bewegungsabläufe, die gleichen Formen. Das wird bei einer ersten kurzen Betrachtung oft nicht genügend deutlich und so kommt es, dass vor allem Anfänger und Anfängerinnen den Eindruck gewinnen, es handle sich bei der Arbeit mit Jo und Bokken um etwas besonderes, das vor allem die Fortgeschrittenen etwas angehe. Doch könnten gerade auch diejenigen, die eben erst mit dem Weg des Aiki angefangen haben, sehr viel vom Waffentraining profitieren. Dafür lassen sich eine Reihe von Gründen anführen:

1. Sehr viele Formen im Aikido haben ihren Ursprung in den klassischen Waffenkünsten. Durch das Training mit Bokken und Jo lässt sich dieser historische Bezug besser verstehen und praktisch nachvollziehen. So stammen zum Beispiel die Angriffe Shomenuchi, Yokomenuchi und Tsuki von den Stössen und Hieben mit dem Schwert ab. Andererseits haben die Bewegungen, mit denen wir auf diese Angriffe reagieren, ebenfalls ihre Entsprechungen in der Praxis der Schwertkünste. Die Arbeit mit dem Schwert ermöglicht es uns daher, besser zu verstehen, wie Aikidotechniken zu interpretieren und wie sie genau durchzuführen sind. Fortgeschrittenen kann das Waffentraining helfen, unterschiedliche Interpretationen von Techniken zu erkennen und die Zusammenhänge zwischen unterschiedlichen Formen zu erfahren.

2. Ob mit Waffen oder ohne, ein wesentlicher Aspekt unserer Kunst besteht in dem was im Japanischen Ma Ai genannt wird, das in einem bestimmten Augenblick gegebene Verhältnis von Distanz und Zeit. Sich in rascher Wiederholung in die und aus der Reichweite einer Waffe zu bringen, schärft das intuitive Gefühl für die Veränderungen der Entfernungen in der Zeit - eine Erfahrung, die auch für das Training ohne Bokken und Jo von entscheidender Bedeutung ist.

3. Ein weiteres Kernelement im Aikido besteht darin, "Öffnungen" zu erkennen. Damit sind die je nach Stellung und Haltung ungeschützten Körperteile gemeint, die durch ein Atemi bedroht werden können. Viele Übungen mit den Waffen beschäftigen sich ausgiebig mit dem Verhältnis von offener und geschlossener Haltung. Dadurch wird nicht nur die Aufmerksamkeit für die Lage des Körpers im Raum geschult, sondern auch ein vertieftes Verständnis für die Funktionsweise der verschiedenen Aikidotechniken gewonnen.

4. Viele eher fortgeschrittene Techniken dienen der Verteidigung gegen einen Angriff mit Jo oder Bokken. Damit diese Techniken dynamisch und sicher geübt werden können, ist es wichtig, dass ein Angriff mit dem Jo oder dem Schwert korrekt erfolgt. Es ist klar, dass das ohne Training mit diesen Waffen nicht möglich ist. Abgesehen davon trägt der Umgang mit Jo und Bokken zum Verständnis des Charakters dieser Waffen bei. Dieses Verständnis hilft mit, einen Schwert- oder einen Stockangriff gemäss den Aikidoprinzipien aufzunehmen und umzuleiten.

5. Im Aikido wird sehr betont, dass die Trainierenden "ohne Kraft" arbeiten sollen. Damit ist natürlich nicht gemeint, dass wir schlaff und haltlos sein sollen, sondern, dass es im Aikido nicht darauf ankommen soll, ob jemand mit Muskelkraft schwere Gewichte stemmen kann oder nicht. Im Training mit Schwert und Stock spielen Kraft und Gewicht kaum eine Rolle. Dadurch wird das Vertrauen in die körperliche Überlegenheit geschwächt und jenes in die Prinzipien gestärkt. Das hilft mit, ein Verhalten, das auf Konkurrenz beruht, abzulegen und uns eine partnerschaftliche Sicht von Konflikten anzueignen.

6. Die Arbeit mit den Waffen gibt uns die Gelegenheit unsere Reaktionsverhalten und unsere Sensibilität im Umgang mit Anderen in einer Umgebung zu üben, die einerseits herausfordernd und andererseits sehr stark strukturiert ist. Das hat den Vorteil, dass wir genau beobachten können, wie wir uns anderen gegenüber anstellen, welche Gefühle uns dabei beschäftigen und wie andere auf unser Verhalten reagieren.

7. Im Laufe eines Tages berühren wir viel häufiger Gegenstände aller Art, als wir körperlichen Kontakt mit anderen Menschen haben. Jo und Bokken können uns als Studienobjekte dienen, durch die wir sehr viel über unser Verhältnis zur gegenständlichen Welt erfahren.

Dies sind nur einige der Überlegungen, die zeigen, dass das Training mit Schwert und Stock allen Aikidokas gleichermassen von Nutzen ist.

Es ist sicher so, dass wir oft weder die Zeit noch die Aufmerksamkeit haben, uns intensiv mit allen Aspekten unserer Kunst zu befassen. Andererseits gilt aber auch, dass uns ein gutes Verständnis der Grundlagen von Jo und Bokken helfen kann, unsere Aufmerksamkeit zu schulen und unseren Aiki-Weg zu vertiefen. Dann nämlich, wenn wir verstehen, dass der Unterricht in den Waffen dem Training "mit der leeren Hand" zu gute kommt, weil es keinen wesentlichen Unterschied zwischen diesen beiden Arten des Übens gibt.